Historia y arquitectura del templo Erecteón

El Erecteión, una maravilla arquitectónica en lo alto de la Acrópolis de Atenas, es un testimonio de la destreza artística y arquitectónica del mundo griego antiguo. Para apreciar mejor su influyente diseño y estilo arquitectónico, tómese su tiempo para profundizar en la fascinante historia de la Acrópolis antes de visitar el emblemático templo.

Construcción del Erecteión

Aunque hay indicios de asentamientos en la colina de la Acrópolis que se remontan a la Edad de Bronce, poco se sabe de los edificios de esa época. Se cree que el Erecteión se construyó para sustituir a un templo más antiguo dedicado a Atenea Polias, que fue destruido por los persas en el 480 a.C. La construcción del Erecteión comenzó en el 421 a.C. y culminó 15 años después, en el 406 a.C.. Sin embargo, el camino hasta su finalización no estuvo exento de dificultades. Entre el 413 y el 409 o 408 a.C., las fuerzas atenienses sufrieron una devastadora derrota en Sicilia, lo que provocó una interrupción temporal de la construcción del templo.

Al visionario arquitecto Mnesicles, natural de Atenas, se le atribuye el diseño del Erecteión. Según el historiador Plutarco, también diseñó los Propileos, la puerta ceremonial de la Acrópolis. Le ayudó en el diseño y la decoración del templo el eminente escultor Fidias, a quien el estadista ateniense Pericles también había encargado que adornara el Partenón con sus creaciones. Más información sobre la diferencia entre la Acrópolis y el Partenón aquí.

Al igual que otros edificios de la Acrópolis, el Erecteión está construido en mármol pentélico con frisos de piedra caliza negra de Elefsina, que incluyen esculturas en relieve de mármol blanco. Las columnas decoradas se pintaron y embellecieron con bronce dorado e incrustaciones de cuentas multicolores.

El singular estilo arquitectónico del Erecteión

El estilo arquitectónico del Erecteión se aleja claramente del estilo simétrico y predominantemente dórico del Partenón. En su lugar, este templo ostenta un intrincado diseño jónico, que se originó en las ciudades griegas de Asia Menor al este. Por el contrario, el estilo dórico floreció en el mundo griego occidental y en el Peloponeso. Como los atenienses se consideraban en la encrucijada de estos dos mundos, la Acrópolis lleva la inconfundible influencia de ambos estilos.

La singular disposición del Erecteión se debe a varios factores, entre ellos la significativa diferencia de elevación entre sus partes oriental y occidental. Además, a lo largo de su dilatada historia, el templo cumplió múltiples funciones religiosas, lo que se refleja en su diseño arquitectónico. Al principio, los antiguos griegos veneraban el Erecteión como lugar sagrado de culto. Sin embargo, con el paso del tiempo, el templo sufrió varias transformaciones, primero como iglesia cristiana, luego como palacio durante el periodo franco y, por último, bajo el dominio otomano, sirvió de residencia y harén del gobernador turco.

Un templo de mitos y leyendas

El Erecteum está indisolublemente ligado a los orígenes mitológicos de Atenas. Entre los objetos más sagrados conservados en la parte oriental del templo se encontraba la estatua de culto de Atenea, que según algunas fuentes había caído del cielo. Esta estatua era la protagonista del festival Panathenaea y cada año se tejía un velo especial para ella. Las pruebas indirectas sugieren que la estatua era de madera de olivo, con una corona y pendientes en la cabeza, un collar alrededor del cuello, una égida dorada y una cabeza de gorgona dorada en el pecho. También es probable que la estatua incluyera un búho de oro y un cuenco en una de las manos. Delante de la estatua ardía una lámpara de oro diseñada por Calímaco.

El pórtico norte del Erecteión destaca por su llamativa decoración con terraplenes jónicos y bandas de relieves ornamentados. Hay una sección en el suelo en la que faltan losas de mármol y se aprecian algunas tallas en la roca. Se cree que fueron causadas por el tridente de Poseidón, durante su disputa con Atenea por el patrocinio de la ciudad. Según otra opinión, fueron causadas por Zeus y el rayo que mató a Erecteo, cuya tumba se encuentra en esta sección del templo.

El Pandroseion, dedicado a una de las hijas de Cecrops, se encuentra en la parte occidental del Erecteión. Se dice que fue aquí donde Atenea plantó el olivo que regaló a los antiguos atenienses. Aunque el olivo fue quemado por los persas cuando saquearon Atenas, volvió a crecer milagrosamente al día siguiente.

¿Qué eran las Cariátides?

El elemento más emblemático del Erecteión, el Pórtico de las Cariátides, se encuentra en la parte sur del templo. Se cree que las figuras femeninas esculpidas que actúan como pilares de apoyo representan a doncellas de la ciudad lacónica de Caries, de ahí su nombre. Se cree que el Pórtico de las Cariátides se hizo para conmemorar la tumba de Cecrops (o Kekrops), el mitológico rey mitad serpiente del Ática. Una abertura en el lado occidental del pórtico permitía el acceso a la tumba.

Las Cariátides, que medían 1,77 metros de altura, daban a la calle principal bajo la colina de la Acrópolis, por donde solía pasar la procesión de los Panateneos. Los pliegues verticales de sus ropajes recuerdan las crestas de las columnas dóricas, mientras que los cestos de sus cabezas y su intrincado peinado estaban diseñados para soportar el peso del arquitrabe del templo.

Las cariátides que actualmente se encuentran en el Erecteión son réplicas de las originales que antaño adornaban el templo. Una de las estatuas, junto con más de la mitad de las esculturas decorativas del Partenón que habían sobrevivido, fue retirada por Lord Elgin entre 1799 y 1802, antes de la Guerra de Independencia griega de 1821. Esta colección se expone actualmente en el Museo Británico.

Las cinco restantes fueron retiradas del templo en 1978 con fines de protección, conservación y restauración, y actualmente están expuestas en el Museo de la Acrópolis. El gobierno griego ha exigido formalmente la repatriación de las esculturas de la Acrópolis, a lo que se han negado el gobierno británico y el Museo Británico. La disputa no resuelta es fuente de gran controversia en Grecia.

La rica historia del Erecteión, su diseño innovador y su intrincada artesanía siguen despertando asombro y admiración en todo el mundo. Como encarnación única de las influencias culturales, religiosas e históricas que dieron forma a Atenas, el Erecteión invita a sus visitantes a descubrir los misterios del pasado y apreciar los extraordinarios logros de la creatividad y el ingenio humanos.

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