De Tempel van Athena Nike, gebouwd rond 420 voor Christus, is een meesterwerk van de oude Griekse architectuur en belichaamt de elegantie van de Ionische orde. Ontworpen door de illustere Kallikrates, heeft deze tempel in tetrastijl zuilengalerijen aan zowel de voor- als achterkant, waardoor een amphiprostijl ontstaat. De afmetingen van de tempel, met een lengte van 8 meter, een breedte van 5,5 meter en een hoogte van 7 meter, getuigen van een zorgvuldige afweging van schaal en proportie.
De tempel onderging meerdere restauraties. Christian Hansen en Eduard Schaubert groeven de site op in de jaren 1830. Na de ontmanteling in de 17e eeuw werd in 1836 een primitieve anastylose uitgevoerd. Een uitgebreidere restauratie werd voltooid in de zomer van 2010, waarbij veel van de oorspronkelijke structuur, de stylobate en de zuilen bewaard bleven. Vandaag de dag worden fragmenten van het gebeeldhouwde fries tentoongesteld in het Akropolis Museum en het British Museum en sieren kopieën de tempel.
Het hoofdgestel van de tempel is versierd met zorgvuldig bewerkte friezen die elk een ander verhaal vertellen. Het oostelijke fries, boven de ingang, toont een verzameling godheden, waaronder Athena, Zeus en Poseidon, en weerspiegelt de religieuze en politieke ethos van het 5e eeuwse Athene. De noordelijke fries toont een Griekse cavaleriegevecht, terwijl de zuidelijke fries de Griekse overwinning bij Plataea op de Perzen viert. De goed bewaarde westelijke fries beeldt waarschijnlijk een zegevierende gevechtsscène uit met levendige beelden van gevechten en gevallen krijgers.
Op een borstwering die rond 410 voor Christus werd toegevoegd staan reliëfsculpturen van Nike, de godin van de overwinning, in verschillende houdingen. Deze reliëfs, waaronder de iconische Nike die haar sandaal vastmaakt, laten de verschillende activiteiten van Nike zien en weerspiegelen de focus van de tempel op overwinning en eerbetoon. Het beroemde borstbeeld van Nike toont haar terwijl ze haar sandaal uittrekt of losmaakt, een gebaar dat de traditie symboliseert van het uittrekken van schoeisel voor het betreden van de tempel als een daad van aanbidding. Dit beeld, dat in 1835 werd ontdekt, stond oorspronkelijk aan de zuidkant van de tempel en bevindt zich nu in het Akropolis Museum.
De kroonlijst van de tempel, volgens standaard architectonisch ontwerp, zit boven het fries en omsluit het hele bouwwerk. Er zijn aanwijzingen dat de kroonlijst, die nu verweerd is, ooit beschilderd is geweest. Boven de kroonlijst vormen de cyma aan de noord- en zuidkant de schuine daklijn en het fronton, versierd met leeuwenkopversieringen en ruimte voor akroteria. Het doel van de akroteria, die voornamelijk uit brons met goudfolie bestaan, blijft een mysterie. Theorieën omvatten voorstellingen van een bronzen driepoot, een herdenkingstrofee of een vliegende Nike, elk passend bij de afmetingen en symboliek passend bij het thema van de overwinning in de tempel. Samengevat is de Tempel van Athena Nike niet alleen een historisch monument maar ook een wonder van architectonisch vernuft, artistieke expressie en culturele betekenis, dat de essentie van de oude Griekse beschaving omvat.
