Waarom en hoe werd de Akropolis gebouwd?

De Akropolis van Athene is een historische citadel op een rots boven de stad Athene. Volgens archeologisch onderzoek ontstonden de eerste nederzettingen op en rond de kalksteenheuvel in het neolithicum. Er zijn weinig sporen overgebleven van de gebouwen die door de Myceners werden opgericht en er is weinig bekend over de Akropolis tot de 6e en 5e eeuw voor Christus.

 Een grote reconstructie van de Akropolis begon tijdens de "Gouden Eeuw" van Athene, na de Perzische Oorlogen. Het was tijdens deze periode, vanaf ongeveer 460 VC, dat de Atheense staatsman en generaal Pericles een belangrijke ontwikkeling van de heuvel doorvoerde. Uit die tijd zijn verschillende architectonisch belangrijke gebouwen overgebleven, waarvan het Parthenon het beroemdst is.

Het Parthenon, dat in 432 voor Christus werd voltooid, was gewijd aan de godin Athena, maar fungeerde ook als schatkamer voor het Atheense Rijk. De tempel wordt beschouwd als een meesterwerk van de klassieke architectuur, met zijn iconische zuilen en ingewikkelde versieringen. De friezen, die scènes uit de Griekse mythologie uitbeelden, vallen vooral op door hun schoonheid en vakmanschap.

Bezoekers van de Atheense citadel worden verwelkomd door de Propylaea, ontworpen door Mnesicles. Dit is de monumentale toegangspoort tot de Akropolis en werd naast het Parthenon gebouwd. De Propylaea heeft een centrale poort en twee vleugels, die werden gebruikt als ontvangsthal voor bezoekers aan de Akropolis. Hoewel de bouw werd gestaakt, was de poort zeer invloedrijk en inspireerde het de Griekse Revival architectuurbeweging van de jaren 1800.

Aan de zuidkant van de Akropolis vinden bezoekers de Tempel van Athena Nike. Deze kleine tempel werd rond 420 voor Christus gebouwd en was gewijd aan Athena Nike, de godin van de overwinning. De tempel is vooral opmerkelijk omdat het een van de vroegste volledig Ionische tempels is en werd geprezen om zijn ingewikkelde friezen en het beeld van de vleugelloze Nike dat ooit op de borstwering stond.

Het Erechtheion, ten noorden van het Parthenon, is een tempel die gehuld is in mysterie. Onderzoekers geloven dat de tempel, die genoemd is naar Erechtheus, de mythische koning van Athene, gewijd is aan zowel Athena als Poseidon. De asymmetrische tempel is vooral opmerkelijk vanwege de ingewikkelde decoratie, waaronder de beroemde "Portiek van de Kariatiden", een portiek ondersteund door zes vrouwenbeelden.

In 1975 werd een ambitieus restauratieproject van de Akropolis gelanceerd onder leiding van Melina Merkouri, de minister van Cultuur van Griekenland. Het doel van het project was om de Akropolis in zijn klassieke staat te herstellen en de schade die het door de eeuwen heen had opgelopen ongedaan te maken. De restauratiewerkzaamheden gaan tot op de dag van vandaag door en maken de oude site toegankelijk voor bezoekers van over de hele wereld.

De Akropolis is een symbool van de oude Griekse beschaving en kunst; een prachtig architecturaal complex dat getuigt van de grootsheid en de macht van de oude Atheense stadstaat. Met zijn iconische gebouwen en ingewikkelde beeldhouwwerken blijft het een belangrijke en fascinerende bestemming voor toeristen en geschiedenisliefhebbers.