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Costruito intorno al 420 a.C., il Tempio di Atena Nike è un capolavoro dell'antica architettura greca che incarna l'eleganza dell'ordine ionico. Progettato dall'illustre Callicrate, questo tempio tetrastilo vanta portici colonnati sia nella parte anteriore che posteriore, che creano una disposizione ad anfiprostile. Le dimensioni del tempio, che si estende per 8 metri di lunghezza, 5,5 metri di larghezza e 7 metri di altezza, dimostrano un'attenta considerazione della scala e delle proporzioni.
Il tempio è stato sottoposto a diversi restauri, da Christian Hansen ed Eduard Schaubert che hanno scavato il sito nel 1830. Dopo essere stato smantellato nel XVII secolo, nel 1836 fu condotta una primitiva anastilosi. Un restauro più completo è stato completato nell'estate del 2010, preservando gran parte della struttura, dello stilobato e delle colonne originali. Oggi, frammenti del fregio scolpito sono esposti al Museo dell'Acropoli e al British Museum, con copie che adornano il tempio.
La trabeazione del tempio è decorata con fregi meticolosamente lavorati, ogni lato narra storie diverse. Il fregio est, situato sopra l'ingresso, mostra un'assemblea di divinità, tra cui Atena, Zeus e Poseidone, che riflettono l'ethos religioso e politico dell'Atene del V secolo a.C. Il fregio nord raffigura una battaglia di cavalleria greca, mentre il fregio sud celebra la vittoria greca a Platea sui Persiani. Il fregio occidentale, ben conservato, raffigura probabilmente una scena di battaglia vittoriosa con immagini vivide di combattimenti e guerrieri caduti.
Un parapetto aggiunto intorno al 410 a.C. presenta sculture in rilievo di Nike, la dea della vittoria, in varie pose. Questi rilievi, tra cui l'iconica Nike che si aggiusta il sandalo, mostrano le diverse attività di Nike e riflettono l'attenzione del tempio per la vittoria. La famosa statua da parapetto di Nike la ritrae mentre si toglie o si allenta il sandalo, un gesto che simboleggia la tradizione di togliersi le calzature prima di entrare nel tempio come atto di adorazione. Si ritiene che questa statua, scoperta nel 1835, si trovasse originariamente sul lato sud del tempio ed è ora ospitata nel Museo dell'Acropoli.
La cornice del tempio, secondo un disegno architettonico standard, si trova sopra il fregio e avvolge l'intera struttura. Le prove suggeriscono che il cornicione, ora esposto alle intemperie, potrebbe essere stato dipinto. Sopra la cornice, la cimasa sui lati nord e sud forma la linea del tetto inclinata e il frontone, ornati con decorazioni a testa di leone e spazio per gli akroteria. Lo scopo degli akroteria, composti principalmente da bronzo con lamina d'oro, rimane un mistero. Le teorie includono rappresentazioni di un treppiede in bronzo, di un trofeo commemorativo o di una Nike volante, ognuna delle quali corrisponde alle dimensioni e al simbolismo appropriati al tema della vittoria del tempio. In sintesi, il Tempio di Atena Nike non è solo un monumento storico, ma una meraviglia di ingegno architettonico, espressione artistica e significato culturale, che racchiude l'essenza dell'antica civiltà greca.
