Histoire et architecture du temple d'Erechthéion

L'Erechthéion, merveille architecturale située au sommet de l'Acropole d'Athènes, témoigne des prouesses artistiques et architecturales de la Grèce antique. Pour mieux apprécier l'influence de son design et de son style architectural, prenez le temps de vous plonger dans l'histoire fascinante de l'Acropole avant de visiter ce temple emblématique.

Construction de l'Erechthéion

S'il existe des preuves de l'existence de peuplements sur la colline de l'Acropole remontant à l'âge du bronze, on sait peu de choses sur les bâtiments de cette époque. L'Erechthéion aurait été construit pour remplacer un temple plus ancien dédié à Athéna Polias, détruit par les Perses en 480 av. La construction de l'Erechthéion a commencé en 421 avant J.-C. et s'est achevée 15 ans plus tard, en 406 av. J.-C. Cependant, le chemin vers l'achèvement n'a pas été sans difficultés. Entre 413 et 409 ou 408 av. J.-C., les forces athéniennes ont subi une défaite dévastatrice en Sicile, ce qui a entraîné un arrêt temporaire de la construction du temple.

L'architecte visionnaire Mnésiclès, originaire d'Athènes, est considéré comme le concepteur de l'Erechthéion. Son impressionnant portfolio comprend également les Propylées, porte d'entrée cérémonielle de l'Acropole, selon l'historien Plutarque. L'éminent sculpteur Phidias, qui avait également été chargé par l'homme d'État athénien Périclès d'orner le Parthénon de ses créations, l'a aidé à concevoir et à décorer le temple. Pour en savoir plus sur la différence entre l'Acropole et le Parthénon, cliquez ici.

Comme les autres édifices de l'Acropole, l'Erechthéion est construit en marbre pentélique avec des frises en calcaire noir provenant d'Elefsina, qui comprennent des sculptures en relief en marbre blanc. Les colonnes décorées sont peintes et ornées de bronze doré et de perles multicolores incrustées.

Le style architectural unique de l'Erechthéion

Le style architectural de l'Erechthéion s'éloigne nettement du style symétrique et principalement dorique du Parthénon. Au lieu de cela, ce temple arbore un style ionique complexe, qui a vu le jour dans les cités grecques d'Asie mineure à l'est. À l'inverse, le style dorique s'est épanoui dans le monde grec occidental et dans le Péloponnèse. Comme les Athéniens se considéraient à la croisée de ces deux mondes, l'Acropole porte l'influence indéniable de ces deux styles.

La disposition unique de l'Erechthéion est attribuable à plusieurs facteurs, dont la différence d'élévation importante entre ses parties orientale et occidentale. En outre, le temple a servi une multitude de buts religieux au cours de sa longue histoire, ce qui se reflète dans sa conception architecturale. À l'origine, les Grecs de l'Antiquité vénéraient l'Erechthéion comme un lieu de culte sacré. Cependant, au fil du temps, le temple a subi plusieurs transformations, d'abord en tant qu'église chrétienne, puis en tant que palais pendant la période franque et enfin, sous la domination ottomane, il a servi de résidence et de harem au gouverneur turc.

Un temple de mythes et de légendes

L'Erechthéum est inextricablement lié aux origines mythologiques d'Athènes. Parmi les objets les plus sacrés conservés dans la partie orientale du temple se trouvait la statue d'Athéna, qui, selon certaines sources, était tombée du ciel. Cette statue était au premier plan de la fête des Panathénées et un voile spécial était tissé pour elle chaque année. Des preuves indirectes suggèrent que la statue était faite de bois d'olivier, avec une couronne et des boucles d'oreilles sur la tête, un collier autour du cou, une égide en or et une tête de gorgone en or sur la poitrine. Il est également probable que la statue comprenait une chouette en or et un bol dans l'une des mains. Devant la statue brûlait une lampe en or conçue par Callimaque.

Le porche nord de l'Erechthéion se distingue par sa décoration frappante avec des remparts ioniques et des bandes de reliefs ornés. Le sol présente une section où des dalles de marbre sont manquantes et où l'on peut voir des sculptures dans la roche. On pense qu'elles ont été causées par le trident de Poséidon, lors de sa querelle avec Athéna pour le patronage de la ville. Selon un autre point de vue, elles ont été causées par Zeus et la foudre qui a tué Erechthée, dont la tombe se trouve dans cette section du temple.

Le Pandroseion, dédié à l'une des filles de Cécrops, est situé dans la partie ouest de l'Erechthéion. C'est là qu'Athéna aurait planté l'olivier dont elle avait fait don aux anciens Athéniens. Bien que l'olivier ait été brûlé par les Perses lors du sac d'Athènes, il a miraculeusement repoussé le lendemain.

Qu'est-ce que les cariatides ?

L'élément le plus emblématique de l'Erechthéion, le porche des Caryatides, se trouve dans la partie sud du temple. Les figures féminines sculptées qui servent de piliers de soutien sont censées représenter des jeunes filles de la cité laconienne de Karyes, d'où leur nom. On pense que le porche des cariatides a été construit pour commémorer la tombe de Cecrops (ou Kekrops), le roi mythologique à moitié serpent de l'Attique. Une ouverture sur le côté ouest du porche permettait d'accéder à la tombe.

Mesurant environ 1,77 mètre de haut, les cariatides faisaient face à la rue principale située sous la colline de l'Acropole, où passait la procession des Panathénées. Les plis verticaux de leurs vêtements rappellent les arêtes des colonnes doriques, tandis que les paniers sur leur tête et leur coiffure complexe étaient conçus pour supporter le poids de l'architrave du temple.

Les cariatides qui se trouvent actuellement à l'Erechthéion sont des répliques des originaux qui ornaient autrefois le temple. L'une des statues, ainsi que plus de la moitié des sculptures décoratives du Parthénon qui avaient survécu, ont été enlevées par Lord Elgin entre 1799 et 1802, avant la guerre d'indépendance grecque de 1821. Cette collection est actuellement exposée au British Museum.

Les cinq autres ont été retirées du temple en 1978 à des fins de protection, de préservation et de restauration et sont actuellement exposées au musée de l'Acropole. Le gouvernement grec a officiellement demandé le rapatriement des sculptures de l'Acropole, ce que le gouvernement britannique et le British Museum ont refusé. Ce différend non résolu est une source de controverse majeure en Grèce.

La riche histoire de l'Erechthéion, sa conception innovante et son artisanat complexe continuent de susciter l'émerveillement et l'admiration dans le monde entier. Incarnation unique des influences culturelles, religieuses et historiques qui ont façonné Athènes, l'Erechthéion invite ses visiteurs à découvrir les mystères du passé et à apprécier les extraordinaires réalisations de la créativité et de l'ingéniosité humaines.

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