Templet Erechtheion (eller Erechtheum) har fått sitt namn efter Erechtheus, den mytiske hjälten och kungen av Aten som grundade staden. I Homeros episka dikter var Erechtheus son till Hefaistos och Gaia och växte upp i Athenas dåvarande tempel på Akropolis.
Enligt den grekiska mytologin var det Erechtheus som uppkallade Aten efter gudinnan Athena och döpte om dess invånare till "atenare", som dittills hade kallats "kekropider" (eller Cecropider). Omedelbart efteråt grundade han ett tempel tillägnat visdomens gudinna och införde hennes dyrkan i Attika, som kulminerade i den årliga Panathenaea-festivalen.
Erechtheus var den mytomspunne grundaren av Aten och en mycket vördad personlighet vars bedrifter inspirerade antikens konstnärer, poeter och dramatiker. Den antika hjältekungen troddes ha begravts under Erechtheiontemplets fundament i det nordvästra hörnet.
I den grekiska mytologin tävlade visdomens gudinna Athena och havets gud Poseidon om att få bli beskyddare av den stad som skulle bli Aten. Zeus fruktade att en konflikt skulle bryta ut mellan de två olympiska gudarna, så det beslutades att var och en skulle erbjuda en gåva till atenarna, som skulle göra det ultimata valet.
Poseidon gick först, havsguden slog sin treudd mot Akropoliskullen och vatten forsade upp ur jorden. Vattnet var dock salt och atenarna var inte imponerade, eftersom staden redan hade tillgång till floder och hav.
Athena följde upp med att plantera ett frö i jorden och inom några ögonblick växte ett praktfullt olivträd upp ur jorden. Utan att tveka valde folket Athenas gåva, för dess timmer och frukt. Olivträdet är planterat på samma plats där Athena sägs ha överlämnat sin gåva till atenarna.
