Zbudowana około 420 r. p.n.e. świątynia Ateny Nike jest arcydziełem starożytnej greckiej architektury, uosabiającym elegancję porządku jońskiego. Zaprojektowana przez znakomitego Kallikratesa, ta tetrastylistyczna świątynia szczyci się kolumnadowymi portykami zarówno z przodu, jak i z tyłu, tworząc układ amfiprostylu. Wymiary świątyni, rozciągające się na 8 metrów długości, 5,5 metra szerokości i wznoszące się na 7 metrów wysokości, świadczą o starannym rozważeniu skali i proporcji.
Świątynia przeszła wiele renowacji, a Christian Hansen i Eduard Schaubert przeprowadzili wykopaliska w latach trzydziestych XIX wieku. Po demontażu w XVII wieku, w 1836 roku przeprowadzono prymitywną anastylozę. Bardziej kompleksowa renowacja została ukończona latem 2010 roku, zachowując większość oryginalnej struktury, stylobatu i kolumn. Obecnie fragmenty rzeźbionego fryzu są wystawiane w Muzeum Akropolu i Muzeum Brytyjskim, a kopie zdobią świątynię.
Belkowanie świątyni zdobią misternie wykonane fryzy, z których każdy opowiada inną historię. Fryz wschodni, znajdujący się nad wejściem, przedstawia zgromadzenie bóstw, w tym Atenę, Zeusa i Posejdona, odzwierciedlając religijny i polityczny etos Aten z V wieku p.n.e.. Fryz północny przedstawia bitwę greckiej kawalerii, podczas gdy fryz południowy świętuje zwycięstwo Greków nad Persami pod Platejami. Dobrze zachowany fryz zachodni prawdopodobnie przedstawia zwycięską scenę bitewną z żywymi obrazami walki i poległych wojowników.
Parapet dodany około 410 r. p.n.e. zawiera reliefowe rzeźby Nike, bogini zwycięstwa, w różnych pozach. Płaskorzeźby te, w tym kultowa Nike zdejmująca sandał, przedstawiają różnorodne działania Nike i odzwierciedlają nacisk świątyni na zwycięstwo i hołd. Słynny posąg Nike na attyce przedstawia ją podczas zdejmowania lub rozluźniania sandała, gest symbolizujący tradycję zdejmowania obuwia przed wejściem do świątyni jako akt kultu. Uważa się, że ten posąg, odkryty w 1835 roku, pierwotnie stał po południowej stronie świątyni i obecnie znajduje się w Muzeum Akropolu.
Gzyms świątyni, zgodnie ze standardowym projektem architektonicznym, znajduje się nad fryzem, owijając całą strukturę. Dowody sugerują, że gzyms, obecnie zwietrzały, mógł być kiedyś pomalowany. Powyżej gzymsu, cyma po północnej i południowej stronie tworzą spadzistą linię dachu i fronton, ozdobiony dekoracjami z głowami lwów i miejscem na akroterię. Przeznaczenie akroterii, które składają się głównie z brązu ze złotą folią, pozostaje tajemnicą. Teorie obejmują przedstawienie trójnogu z brązu, pamiątkowego trofeum lub latającej Nike, z których każdy pasuje do wymiarów i symboliki odpowiedniej dla tematu zwycięstwa świątyni. Podsumowując, Świątynia Ateny Nike to nie tylko zabytek historyczny, ale także cud architektonicznej pomysłowości, artystycznej ekspresji i znaczenia kulturowego, zawierający w sobie esencję starożytnej greckiej cywilizacji.
