Az Erechtheion (vagy Erechtheum) templomot Erechtheusról, a mitikus hősről és Athén királyáról nevezték el, aki a várost alapította. Homérosz eposzaiban Erechtheus Héphaisztosz és Gaia fia volt, aki az Akropoliszon álló Athéné akkori templomában nőtt fel.
A görög mitológia szerint Erechtheus volt az, aki Athénét Athéné istennőről nevezte el, és lakosait, akiket addig "Kekropidészeknek" (vagy Kekropidészeknek) hívtak, "athéniaknak" nevezte el. Rögtön ezután templomot alapított a bölcsesség istennőjének, és bevezette Attikában az ő imádatát, amely az évente megrendezett Panathéné-fesztiválban csúcsosodott ki.
Athén mitikus alapítójaként Erechtheus nagy tiszteletnek örvendett, és teljesítménye az ókorban művészeket, költőket és drámaírókat inspirált. Az ókori hős-királyról úgy tartják, hogy az Erechtheion-templom alapjai alatt, az északnyugati sarokban temették el.
A görög mitológiában Athéné, a bölcsesség istennője és Poszeidón, a tengerek istene versengett a későbbi Athén védnökségéért. Zeusz attól tartott, hogy konfliktus tör ki a két olümposzi isten között, ezért úgy döntöttek, hogy mindketten ajándékot ajánlanak fel az athéniaknak, akiknek a végső döntést kell meghozniuk.
Poszeidón volt az első: a tengerek istene a szigonyával az Akropolisz-hegyre csapott, és a földből víz ömlött ki. A víz azonban sós volt, és az athéniakat nem nyűgözte le, mivel a városnak már volt hozzáférése a folyókhoz és a tengerhez.
Athéné ezt követően egy magot ültetett a földbe, és pillanatokon belül egy dicsőséges olajfa nőtt ki a földből. Az emberek habozás nélkül választották Athéné áldozatát, annak fája és gyümölcse miatt. Az olajfát ugyanarra a helyre ültették, ahol Athéné állítólag átadta ajándékát az athéniaknak.
