Храм Эрехтейон (или Эрехтейум) назван в честь Эрехтея, мифического героя и царя Афин, основавшего город. В эпических поэмах Гомера Эрехтей был сыном Гефеста и Геи, выросшим в тогдашнем храме Афины на Акрополе.
Согласно греческой мифологии, именно Эрехтей назвал Афины в честь богини Афины и переименовал их жителей в афинян, которых до этого называли "кекропидами" (или "кекропидами"). Сразу после этого он основал храм, посвященный богине мудрости, и ввел в Аттике ее поклонение, кульминацией которого стал ежегодный праздник Панафинеи.
Мифический основатель Афин Эрехтей был очень почитаемым человеком, его достижения вдохновляли художников, поэтов и драматургов древности. Считается, что древний царь-герой был похоронен под фундаментом храма Эрехтейон, в северо-западном углу.
В греческой мифологии богиня мудрости Афина и бог морей Посейдон боролись за покровительство города, который должен был стать Афинами. Зевс опасался конфликта между двумя олимпийскими богами, поэтому было решено, что каждый из них преподнесет подарок афинянам, которые и сделают окончательный выбор.
Первым выступил Посейдон: бог морей ударил своим трезубцем по холму Акрополя, и из-под земли хлынула вода. Вода, однако, была соленой, и афинян это не впечатлило, поскольку город уже имел доступ к рекам и морю.
Вслед за этим Афина посадила в землю семя, и через несколько мгновений из земли проросло великолепное оливковое дерево. Не раздумывая, люди выбрали подношение Афины за его древесину и плоды. Оливковое дерево посажено на том самом месте, где Афина, по преданию, преподнесла свой дар афинянам.
