Templul Erechtheion (sau Erechtheum) poartă numele lui Erechtheus, eroul mitic și regele Atenei care a fondat orașul. În poemele epice ale lui Homer, Erechtheus era fiul lui Hefaistos și al Gaiei, care a crescut în templul de atunci al Atenei de pe Acropole.
Conform mitologiei grecești, Erechtheus a fost cel care a dat Atenei numele zeiței Atena și i-a redenumit pe locuitorii săi "atenieni", care până atunci erau numiți "Kekropides" (sau Cecropides). Imediat după aceea, el a fondat un templu dedicat zeiței înțelepciunii și a introdus cultul acesteia în Attica, care a culminat cu festivalul anual Panathenaea.
În calitate de fondator mitic al Atenei, Erechtheus a fost o personalitate foarte venerată, realizările sale inspirând artiștii, poeții și dramaturgii din antichitate. Se crede că eroul-rege antic a fost îngropat sub fundațiile templului Erechtheion, în colțul de nord-vest.
În mitologia greacă, zeița înțelepciunii, Atena, și zeul mărilor, Poseidon, au concurat amândoi pentru patronajul orașului care avea să devină Atena. Zeus s-a temut de izbucnirea unui conflict între cei doi zei olimpici, așa că s-a decis ca fiecare să ofere un dar atenienilor, care vor face alegerea finală.
Poseidon a fost primul, zeul mărilor lovindu-și tridentul pe dealul Acropolei și apa ieșind din pământ. Cu toate acestea, apa era sărată, iar atenienii nu au fost impresionați, deoarece orașul avea deja acces la râuri și la mare.
Atena a urmat plantând o sămânță în pământ și, în câteva clipe, un măslin glorios a ieșit din pământ. Fără ezitare, poporul a ales darul Atenei, pentru lemnul și fructele sale. Măslinul este plantat în același loc în care se spune că Atena și-a prezentat darul atenienilor.
